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Cuando se descubrió
el 15 de enero de 2001 el cometa parecía ser simplemente un
pequeño asteroide más. El observatorio de Ondrejov en la
republica checa (IAU estación 557) lo detectó con una pequeña
coma de 0.3 minutos de arco dándole un carácter cometario
al objeto y en magnitud 15.8 . El Observatorio Lowell también lo
había detectado el 3 de enero pero en sus imágenes
había pasado desapercibido. La primeras estimaciones de la órbita
ponían de manifiesto un cometa con magnitud absoluta débil,
es decir un pequeño cometa que no llegaría a magnitudes
brillantes. Desde entonces, el cometa ha sufrido cambios en su brillo hasta
alcanzar magnitudes visibles a simple vista.
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Con las primeras observaciones,
Brian G. Marsden calculó que el cometa pasaría
sólo 0.78 AU del Sol el 24 de mayo del 2001, con una órbita
parabólica y un brillo máximo de magnitud 10.
El cometa viene más allá del cinturón de Kuiper y
tiene un periodo de unos 40.000 años.
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El seguimiento posterior
por los aficionados delató un cambio espectacular de brillo en el
mes de marzo de 2001, pasando en pocos días de magnitud 16 a la
8 . Observaciones con telescopios profesionales indicaron la razón
de este comportamiento extraño: el núcleo se había
fracturados en dos pedazos. Así lo pudierón confirmar
los astrónomos profesionales: Carl W. Hergenrother y A. Chamberlain
del (Lunar y Planetary Laboratory, University de Arizona), que realizaron
imágenes con el telescopio de 1.54 reflector el 30 de abril y
descubrieron los dos núcleos separados 3.5 segundos de arco.
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Poco después,
el Observatorio europeo del Sur (ESO) anuncia que el fragmento "B" ahora
se había fracturado otra vez. Las imágenes obtenidas
con el telescopio MELIPAL de 8.2 m del ESO en el Observatorio Paranal el
14 mayo revelaron que el núcleo " apareció algo alargado,
" mientras las imágenes obtenidas el 16 mayo con el telescopio YEPUN
de 8.2 m de Paranal revelaron que el núcleo definitivamente se había
roto.
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El cometa experimentó
otro aumento de brillo a finales de julio. Las estimaciones con cámaras
CCD por aficionados españoles reportaban oscilaciones de 0.4 magnitudes.
La circular Nº 7679 de la Unión Astronómica Internacional
reportaba que podían ser debidas a pequeños fragmentos
que se separaban del núcleo cometario.
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Aunque el cometa tuviera
otros cambios de brillo en el mes de agosto, pronto pasó a
decaer lentamente a un ritmo constante.Para finalizar el cometa se ha detectado
en el mes de septiembre de 2002 en magnitud 19, a una distancia de 6 UA
del sol.
Un gran seguimiento de imágenes
se obtuvieron por parte de los aficionados
Imagen de Diego Rodríguez
Imagen de Diego Rodríguez
Recopilación realizada por Diego Rodríguez
Guadarrama Observatory
Code 458
Descubrimiento en:
The Lincoln Near Earth
Asteroid Research (LINEAR)
The
Lowell Observatory Near-Earth Object Search (LONEOS)
Astrometría
y órbita
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actualizadas
Estudio recopilado por : Diego Rodriguez drodrig@jet.es