Se
descubrió el 16 de diciembre de 2000 por el observatorio LINEAR
y su magnitud rondaba la 18. En estos primeros momentos, el cometa se encontraba
a más de 5,15 Unidades Astronómicas de la Tierra (771 millones
de kilómetros) y a unas 5,79 (UA) del Sol, aún no había
atravesado la órbita de Júpiter.
Para
hacer la órbita más precisa se buscaron observaciones
atrasadas encontrando varias en noviembre de ese mismo año. Los
cálculos de la órbita ponían de manifiesto un buen
comportamiento fotométrico. Brian G. Marsden (del MPC) calculó
una órbita parabólica señalando que el cometa
pasaría sólo 0.55 AU del Sol el 22 de enero de 2002, un espectáculo
que solo se podía observar desde el hemisferio sur. Su máxima
aproximación a la Tierra sería el 2 de diciembre de
2001, cuando paso unos 0,318 (UA). Las efemérides indicaban que
el cometa podía alcanzar una magnitud cercana a la 4.0.
El cometa
C/2000WM1 es un cometa nuevo de la nube de Oort y su comportamiento
es muy bueno a grandes distancias astronómicas. En efecto, el comportamiento
es debido a que lleva hielos muy volátiles en su superficie (CO),
esto lo hace muy brillante a grandes distancias del Sol para
decaer cuando se aproxima a nuestro astro rey.
Tras varios meses de
seguimiento, el cometa pronto ganó la magnitud visual 9 en noviembre
de 2000, pero su curva de luz no se hizo tan espectacular como se
estimaba al principio y su comportamiento no ha sido el esperado, en el
que se le llamó "El Cometa de Navidad" y se decía
que podría llegar a ser tan brillante como el cometa C/1995O1 (Hale-Bopp).
No obstante, el cometa
apareció tener un resurgimiento de brillo en los días cercanos
al perihelio, en el hemisferio sur. En efecto, Michael Mattiazzo
(Wallaroo, Australia meridional) encontró el cometa cerca de la
magnitud 3.0 en enero 29.78 de 2002. Durante unos pocos días
los observadores en el hemisferio austral vieron el cometa en una
magnitud cercana a la 2.5. Desde entonces el cometa se ha debilitado mucho
teniendo una caída de luz muy progresiva. Sin embargo, este cometa
ha alcanzado las expectativas de brillo que se esperaban de él.
Imágenes del cometa WM1 2000 Linear con película Fuji
1600ASA.
Diego Rodríguez