Gaiteros constructores. 

Hablar de los constructores de gaitas y tambores, en Navarra, es entrar en un mundo opaco a la vez que asombroso. En la actualidad, sí es posible una investigación exhaustiva sobre esta actividad; sin embargo, hasta hace treinta años, era misión prácticamente imposible, no sólo para el investigador, sino para el propio gaitero. Todo tiene su explicación y los viejos maestros constructores de gaitas y tambores la merecen, como merecen el respeto de los que hemos venido continuando con su labor. La gaita y el tambor los construía quienes los necesitaba. La labor del autoabastecimiento hacía que el secreto en la construcción de los instrumentos fuera necesario. Trabajo de artesanos, muy apto para la copia. Y esa era la razón por la que se mantenía celosamente guardada la técnica de construcción y los materiales empleados.

Es muy curiosa una anécdota sobre los gaiteros constructores del instrumento, y es que, en los membretes de sus cartas aparecía, como señal de calidad, de prestigio y de solidez profesional, una reseña que decía,  "Gaiteros profesionales y constructores de gaitas y tambores, parches y todo elemento necesario para el ejercicio de la profesión".

¿ De dónde procedían las gaitas documentadas en los siglos XVI, XVII y XVIII ? El gaitero navarro de esos siglos deambulaba cual juglar por los pueblos y villas en fiestas, cuasi-profesionalmente. Adelantar que estos gaiteros-juglares construían sus propias gaitas no es una idea descabellada. Sin embargo, entrar en el siglo XIX, en concreto, en su final, supone recoger catálogos de venta en los que la dulzaina (así la denominan los comerciales) es susceptible de adquirir a precio módico.  Que estas tiendas de instrumentos se sitúen en las grandes urbes y que su propaganda llegue difícilmente a provincias, nos reafirma en la idea de la continuidad en la construcción propia de la gaita y el tambor, por parte del gaitero navarro.

Existen anotaciones literarias referidas a la construcción de boquillas para gaita en las que se demuestra el carácter artesano y constructor de los grandes gaiteros navarros de finales del siglo XIX. En estas anotaciones, no sólo se afirma la precisión y la extrema paciencia del artesano gaitero, sino el resultado impresionante de su trabajo, que posibilitaba, incluso, interpretar música de la denominada, en su tiempo, "culta".

Diferencias en la construcción.

La diferencia más notable y significativa en la construcción  de boquillas y gaitas de principios de siglo a la actualidad reside en  la  diferente tecnología utilizada  por  los   maestros  constructores.  Para la construcción de las gaitas, los gaiteros viejos emplearon  brocas  de  mano   -vaciado interior- y tornos  de  ballesta  -terminado exterior-; en  la  actualidad,   el  gaitero constructor se sirve de brocas  material de corte y tornos mecánicos modernos.

En  cuanto  a  la   elaboración  de  la boquilla para gaita, la diferencia más importante estriba en la técnica del vaciado de la caña.  Se ha pasado de un vaciado con corte recto a un vaciado que respeta la curvatura natural de la caña,  ganando, así, en volumen de sonido y calidad tímbrica.  Los materiales utilizados sufren, también,   una mejoría.  El tudel, que antes se hacía con hojalata o latón,   ahora se construye con material noble, con plata. La estopa con la que el gaitero viejo fijaba la boquilla a su gaita se ha sustituído por láminas de corcho.

La  consecuencia  de  esta   evolución  ha  significado una  mejora  absoluta  en   la  estabilidad,  equilibrio, volumen, brillo y riqueza de tiembre del sonido de la gaita navarra.

Existen registradas gaitas, en Navarra, con un siglo de vida. Con precisión, se sabe que, allá por los fines del siglo XIX, dos de los gaiteros maestros más relevantes de la época construían sus propios instrumentos para el ejercicio de la música tradicional: Demetrio Romano y Anselmo Elizaga, ambos estelleses. Tras ellos, un largo etcétera de gaiteros constructores, de gaiteros imitadores, de gaiteros continuadores, imposible de enumerar.

En la actualidad, en el mercado podemos encontrar, en Navarra, tres tipos de gaitas y otros tantos de tambores, que responden a tres diferentes estilos de construcción del instrumento, con resultados, evidentemente, diferentes.